锰砂滤料是由天然锰矿开采并经破碎、筛分而成的。天然锰砂表面主要是由大小不一的片状和结节状物质所组成，且也存在着一些大小不一的孔洞，它的主要成分是二氧化锰。有些人认为含铁水从滤层流过，锰砂只起到了过滤Fe(OH)3等沉淀物的作用，这种观点欠妥。
含铁水流经不同级配的锰砂滤料层时，锰砂对除去水中铁、锰离子的作用有两个方面：
1、催化-氧化作用
在含铁水的PH＞6.0时，锰砂中所含的二氧化锰是良好催化剂。
2、吸附、分离和过滤作用
Fe(OH)2是胶体物质，MnO(OH)是沉淀物，当含铁、锰的水流经锰砂滤层时，吸附在锰砂颗粒间隙和滤层中，达到分离和过滤铁、锰不溶物目的。
上述两个作用，在水流经锰砂滤层时是同时完成的。
