过去无烟煤主要是作为民用燃料，近年来随着工业的发展和社会的进步，无烟煤的用途越来越广泛，不仅在民用、冶金、化肥等部门，用做燃料和原料，而且用无烟煤可生产多种碳素材料。无烟煤的广泛用途逐渐被人们所认识，新的应用领域不断被开发，无烟煤滤料就是近年来被开发的一种新型滤水材料。
无烟煤滤料是把天然块状无烟煤，经过破碎、筛分、加工成一定粒级直接用于水过滤工艺的一种滤料。在国外已广泛应用于自来水及各类污水的过滤工艺中。
无烟煤滤料在我国应用历史并不长，六十年代中期，中国市政工程设计院研究开发了以石英砂和无烟煤为滤料的双层滤料滤池工艺。七十年代初开始应用在以地表水为水源的自来水过滤工艺中，天津自来水公司是较早采用双层滤料滤池过滤水的单位，他们在滤池中铺设双层滤料，上层为无烟煤，下层为石英砂，因而改善了过滤效果，提高了生产能力，比多年来使用单层石英砂滤料过滤滤速快、周期长、截污能力大，因而这种双层滤料工艺很快在一些大城市的自来水厂推广应用。
七十年代中期，中国市政工程中南设计院，又开发了三层滤料滤池工艺，即各层滤料从上到下分别采用无烟煤、石英砂和磁铁矿，效果比双层滤料工艺又有改进，首先在黄石自来水公司应用。1980年4月，曾在我国较大的东方红炼油厂用三层滤料滤池工艺进行炼油厂污水的处理试验，取得了非常理想的过滤效果。但是，由于种种原因该工艺在污水处理方面推广不力，目前很少应用。
