膜过滤属于表层过滤，是物理性的固液分离技术，不需要化学性的处理，在给水技术上是一大突破。一般在原水稍好的情况下，单独使用无烟煤滤料过滤膜就能处理成优良的饮用水。过滤膜基本分类为微滤膜（MF）、超滤膜（UF）和纳滤膜（NF）。MF以0.05um及以上的浮游物质、胶体及菌类为去除对象，UF以分离相对分子质量300、0.05um以下的有机物质为去除对象，NF则以分离相对分子质量300以下的无机物为去除对象。NF处理后水几乎成为纯水，对人类有益的盐类也可能被除掉，所以当前都以MF和UF过滤饮用水。
无烟煤滤料膜用于过滤饮用水有以下优点：
1、基本无需凝聚剂、易于自动化、维护管理费用小、处理场地少。但也有不足之处，如无烟煤滤料膜的寿命较短，一般5-7年更换一次。
2、无烟煤滤料膜过滤时间少只有几分钟或多一些，在原水水质突发时不易应付，施工维护困难，膜过滤为新技术，管理经验少。
3、无烟煤滤料膜过滤设施已有多处应用，到1996年世界已有74座膜过滤水厂，规模都几乎在1*104m3 /d以下，最近建设的已有很多超过1*10 4m3/d，巴黎正建造14*10 4m3/d的NF水厂，美同洛杉矶也在建造14*104m3/d的膜水厂。
